Le soufre est un élément essentiel à toute vie, presque toujours sous forme de composés organosulfurés ou de sulfures métalliques. Les acides aminés (deux protéinogènes : la cystéine et la méthionine, et de nombreux autres non codés : la cystine, la taurine, etc.) et deux vitamines (la biotine et la thiamine) sont des composés organosulfurés essentiels à la vie. De nombreux cofacteurs contiennent également du soufre, notamment le glutathion et les protéines fer-soufre. Les disulfures, ou liaisons S-S, confèrent, entre autres, résistance mécanique et insolubilité à la kératine, une protéine présente dans la peau, les cheveux et les plumes. Le soufre est l'un des éléments chimiques essentiels au fonctionnement biochimique et constitue un macronutriment élémentaire pour tous les organismes vivants.