硫黄はあらゆる生命にとって必須元素であり、ほとんどの場合、有機硫黄化合物または金属硫化物の形態をとります。アミノ酸（タンパク質を構成する2つのアミノ酸：システインとメチオニン、その他多くの非コード化アミノ酸：シスチン、タウリンなど）と2つのビタミン（ビオチンとチアミン）は、生命活動に不可欠な有機硫黄化合物です。グルタチオンや鉄硫黄タンパク質など、多くの補因子にも硫黄が含まれています。ジスルフィド（S-S結合）は、外皮、毛髪、羽毛などに含まれるタンパク質ケラチンに機械的強度と不溶性を与えます。硫黄は生化学的機能に必要な中核的な化学元素の一つであり、あらゆる生物にとって必須の主要栄養素です。