Сера – незаменимый элемент для всего живого, почти всегда присутствующий в форме сероорганических соединений или сульфидов металлов. Аминокислоты (две протеиногенные: цистеин и метионин, и многие другие некодируемые: цистин, таурин и др.) и два витамина (биотин и тиамин) – это сероорганические соединения, критически важные для жизни. Многие кофакторы также содержат серу, включая глутатион и железосерные белки. Дисульфиды, S–S-связи, обеспечивают механическую прочность и нерастворимость (среди прочего) белка кератина, содержащегося в наружном слое кожи, волосах и перьях. Сера – один из основных химических элементов, необходимых для биохимического функционирования, и является основным макронутриентом для всех живых организмов.